여성으로 살아가다보면 과거보다 생리통이 심하게 느껴지는 경우가 있습니다. 이 글을 통해서 생리통이 심한 이유에 대해 알아보겠습니다.
생리통이란 무엇인가
생리통은 월경 전이나 월경 중에 하복부 또는 허리 쪽에서 발생하는 통증 증상으로 많은 여성들이 매달 겪는 흔한 생리 현상 중 하나입니다. 일반적으로 월경이 시작되기 직전 또는 시작 후 1~2일 사이에 가장 심한 통증을 느끼곤 합니다. 물론 사람마다 통증의 강도와 양상은 매우 큽니다.
어떤 여성은 약간의 불편함만 느끼는 반면, 어떤 여성은 일상생활이 불가능할 정도의 극심한 통증을 호소하기도 합니다. 생리통은 크게 두 가지로 나눌 수 있습니다. 1차성 생리통은 기저 질환 없이 단순한 생리현상으로 나타나는 통증이며, 2차성 생리통은 자궁내막증, 자궁근종, 자궁선근증 등 특정 질환이 원인이 되는 경우입니다.
가장 대표적인 생리통의 원인은 자궁 수축입니다. 월경 중 자궁은 내막을 몸 밖으로 배출하기 위해 수축하는데 이때 프로스타글란딘이라는 호르몬이 분비되어 통증을 유발합니다. 이 호르몬 수치가 높을수록 자궁 수축이 강하게 일어나며 통증 역시 더 심하게 느껴집니다.
또한, 자궁 경부가 좁거나 자궁 내막이 두꺼운 경우, 혈액이 밖으로 원활하게 배출되지 못하면서 통증이 더 심해질 수 있습니다. 특히 젊은 여성일수록 자궁 경부가 단단하고 좁아 상대적으로 더 강한 수축을 겪는 경향이 있기에 생리통이 더 두드러지게 나타나는 경우가 많습니다.
그 외에도 스트레스, 수면 부족, 영양 불균형, 운동 부족 등 생활 습관도 생리통에 큰 영향을 미칠 수 있습니다. 특히 체온이 낮거나 순환이 원활하지 않은 경우 골반 부위로의 혈류 공급이 원활하지 않아 통증이 심화될 수 있습니다.
냉한 체질을 가진 여성, 갑상선 기능이 약한 여성, 체중 변화가 큰 경우에는 일반적인 통증보다 더 큰 통증이 유발될 수 있습니다. 따라서 단순히 여성 호르몬의 문제만으로 생리통을 이해하기보다는 더욱 넓은 관점에서 원인을 살펴보는 것이 필요합니다.
생리통이 심한 이유
생리통이 지나치게 심하거나 평소와 다른 양상을 보인다면 기저 질환을 의심해볼 필요가 있습니다. 특히 2차성 생리통은 단순한 자궁 수축 외의 원인으로 해석해 볼 수 있습니다. 자궁 내 또는 인접한 장기에 이상이 있는 경우가 많습니다.
대표적으로 자궁내막증, 자궁선근증, 자궁근종, 골반염 등이 있습니다. 자궁내막증은 자궁 내막 조직이 자궁 외부에 존재하면서 염증을 유발하는 질환입니다. 심한 통증과 함께 월경 과다, 성교통, 배변 시 통증 등을 동반할 수 있습니다.
자궁선근증은 자궁의 근육층 안으로 자궁내막 조직이 자라들어가 생기는 질환 입니다. 자궁이 비대해지고 출혈량이 증가하며 통증 역시 점점 심해지는 특징이 있습니다. 자궁근종 역시 생리통의 흔한 원인 중 하나이며 근종의 위치와 크기에 따라 월경통의 강도가 달라질 수 있습니다.
이런 질환들은 대부분 30대, 40대 여성에게서 자주 발견되곤 하지만 최근에는 20대 젊은 여성에게서도 적지 않게 보고되고 있습니다. 따라서 생리통이 너무 심해지거나 출혈량이 비정상적으로 많아지는 경우에는 고민하지 마시고 산부인과 전문의의 진료를 받아보시기 바랍니다.
또한, 일부 내분비 질환이나 면역 질환도 생리통과 연관될 수 있습니다. 예를 들어 보자면 갑상선 기능 이상이 있을 경우 여성 호르몬의 분비가 불균형해져 월경 주기와 통증 양상에 영향을 줄 수 있습니다. 당뇨병, 만성염증 질환 등도 자율신경계에 영향을 미쳐 생리통을 악화시키는 경우가 있습니다.
이러한 전신 질환이 원인이라면 통증 완화를 위해 해당 질환부터 적극적으로 치료해야 합니다. 생리통이 단지 월경 기간에만 국한된 문제가 아니라 몸 전체의 균형과 밀접한 관련이 있는 신호임을 인식하는 것이 중요합니다.
생리통 완화를 위한 생활 습관
생리통이 심할 때는 단기적으로 가장 좋은 방법은 진통제를 복용하는 것입니다. 대표적으로 이부프로펜, 나프록센 등의 비스테로이드성 소염진통제가 있습니다.
생리 시작 전날 또는 통증이 느껴지기 직전 복용하는 것이 가장 효과적이며 통증이 너무 심할 경우에는 전문의의 진료 후 처방약을 사용하는 것도 도움이 됩니다. 그러나 진통제에만 의존하는 것은 근본적인 해결이 아니기 때문에 장기적인 관리와 생활 습관 개선이 병행되어야 합니다.
우선, 체온 유지와 혈액 순환 개선은 매우 중요합니다. 복부와 골반 부위에 온열팩을 사용하거나 따뜻한 물로 반신욕을 하면 근육의 긴장을 풀고 통증을 줄이는 데 도움이 됩니다. 평소 유산소 운동을 꾸준히 하고 하체 스트레칭을 자주 해주는 습관도 골반 주변 근육을 이완시키고 혈류를 원활하게 합니다.
특히 요가나 필라테스, 걷기 운동은 생리통 완화에 효과적인 운동으로 많이 권장됩니다. 수면 역시 매우 중요하며, 수면 부족은 자율신경계를 자극하여 통증을 더 민감하게 느끼게 만듭니다. 식습관도 생리통에 큰 영향을 미칩니다.
카페인, 알코올, 짠 음식은 생리통을 악화시킬 수 있으므로 생리 기간 전후로는 섭취를 줄이는 것이 좋습니다. 대신 따뜻한 허브티, 미역국, 등 마그네슘이 풍부한 음식을 섭취하면 도움이 됩니다.
지금까지 알아본 것 처럼 생리통은 단순히 참고 견뎌야 하는 통증이 아니라, 신체와 삶의 균형을 생각하면 노력을 통해 관리를 해야 합니다. 건강은 남이 관리해주는 것이 아니라 스스로 관리하는 것이 가장 현명한 것입니다. 이 글에서 알려드린 지식을 통해 스스로의 건강을 잘 지키기 바랍니다.