인간에게 종아리 통증은 다양한 원인으로 인해 발생할 수 있습니다. 단순한 근육 피로에서부터 신경 압박, 혈관 질환 등 종아리 통증 원인은 정말 다양합니다. 이번 글을 통해서 종아리 통증 원인과 완화 방법에 대해 알아보겠습니다.
종아리 통증 원인
종아리는 무릎 아래부터 발목까지 이어지는 하퇴 뒤쪽의 부위입니다. 비복근과 가자미근이라는 두 개의 큰 근육이 자리하고 있고 이 근육들은 걷기, 뛰기, 계단 오르기 등 일상적인 움직임을 수행하는 데 매우 중요한 역할을 합니다. 일반적으로 종아리 통증은 격렬한 운동이나 과도한 활동으로 인해 근육에 피로가 쌓이거나 갑작스럽게 쥐가 나면서 발생하는 경우가 대다수입니다. 이와 같은 경우는 며칠간 휴식을 취하거나 가벼운 스트레칭을 통해 자연스럽게 회복되는 경우가 대부분입니다.
그러나 이러한 통증이 반복되거나 휴식을 취해도 사라지지 않거나 특정한 상황에서 더 심해진다면 보다 정밀한 원인을 찾아보아야 합니다. 하지정맥류 같은 경우 종아리 통증의 대표적인 원인 중 하나입니다. 이는 다리 정맥 내 판막이 손상되면서 혈액이 심장으로 원활하게 이동하지 못하고 정체되어 정맥이 늘어나고 붓는 질환입니다. 특히 오랜 시간 동안 서 있는 직업을 가진 사람들에게서 많이 나타나곤 하는데 다리가 무겁고 당기듯 아픈 증상이 나타나는 것이 특징입니다.
또한 종아리 뒤쪽에 울퉁불퉁한 혈관이 눈에 띄게 보이는 경우도 있으며 오후나 저녁이 될수록 통증이 심해지는 경향을 보입니다. 이 외에도 좌골신경통처럼 허리에서 시작된 신경 압박이 종아리까지 영향을 미치는 경우 방사통 형태로 저림과 통증이 함께 나타나기도 합니다.
종아리 한쪽만 통증 발생했을 때
만약 종아리 한쪽에만 발생하는 급작스럽고 지속적인 통증과 부종이 동반된다면 심부정맥혈전증과 같은 혈관 질환도 의심해 보아야 합니다. 이 질환은 다리 깊은 정맥에 혈전이 생기는 질환으로 치료하지 않고 방치할 경우 폐색전증으로 이어질 수 있어 즉각적인 진료가 필요한 응급 상황입니다. 종아리 통증이 생겼을 때에는 먼저 통증이 발생한 시기와 원인, 통증의 양상과 지속 시간, 동반 증상 등을 관찰하여 원인을 파악한 다음에 적절한 대처를 해주는 것이 중요합니다.
단순한 근육 피로에 의한 통증이라면 온찜질과 가벼운 스트레칭만으로도 충분한 회복이 가능할 수 있습니다. 특히 근육이 뭉치거나 쥐가 난 경우에는 따뜻한 찜질을 통해 혈액순환을 촉진시키고 종아리 근육을 천천히 스트레칭하여 이완시켜주는 것이 좋습니다. 운동 전후에 충분한 스트레칭을 시행하고 수분과 전해질을 충분히 보충하는 것도 종아리 통증을 막는 방법 중 하나입니다. 바나나, 견과류, 녹색 채소 등 마그네슘과 칼륨이 풍부한 음식을 섭취하는 것도 경련 예방에 도움이 됩니다.
종아리 통증 대처 방법
하지정맥류로 인해 발생한 통증이라면 다리를 심장보다 높게 올려주는 자세를 취하거나 의료용 압박 스타킹을 착용하는 방법도 유용합니다. 다리를 올리고 휴식을 취하면 혈액이 아래로 고이는 것을 방지할 수 있으며 압박 스타킹은 정맥 내 압력을 적절하게 유지시켜 혈류를 개선하는 효과가 있습니다. 좌골신경통처럼 신경 압박이 원인이라면 허리, 엉덩이, 종아리까지 이어지는 통증이 특징적으로 나타나는데 이 경우 단순한 찜질이나 스트레칭보다는 자세 교정, 물리치료, 필요 시 약물 치료를 병행하는 것이 좋습니다.
특정한 자세에서 통증이 악화되거나 장시간 앉아 있을 때 통증이 심해진다면 자세 교정이 필요합니다. 이외에도 다리에 붓기, 열감, 발색 변화, 감각 저하 등의 증상이 함께 나타난다면 혈관 질환이나 신경계 질환일 가능성도 있으므로 병원을 방문하여 정확한 진단을 받는 것이 바람직합니다. 종아리 통증을 예방하고 건강한 다리 상태를 유지하기 위해서는 무엇보다 일상생활 속에서 올바른 자세와 습관을 유지하는 것이 선행되어야 합니다. 평소 운동을 하는 경우에도 무리하게 근육을 사용하는 운동보다는 근육의 유연성과 순환을 높여주는 걷기, 수영, 자전거 타기 등의 유산소 운동이 종아리 건강에 더 적합합니다.
사람에게 종아리 통증은 흔한 증상이지만 그만큼 다양한 원인을 내포하고 있는 만큼 가볍게 여기지 않고 정확한 정보를 바탕으로 관리하고 예방하면서 스스로 건강을 잘 챙기시기 바랍니다.