나이가 들면 팔꿈치 통증이 슬슬 오기 시작합니다. 팔꿈치 통증 증상과 치료 방법으로는 어떤 것들이 있는지 이 글을 통해 상세히 아아보겠습니다.
팔꿈치 통증이 발생하는 이유
팔꿈치 통증은 대부분의 사람들이 경험할 수 있는 흔한 근골격계 문제입니다. 특히 30대 후반에서 50대 후반의 연령대에서 주로 발생하는데요. 이는 테니스, 배드민턴, 골프 등 팔을 과도하게 사용하는 스포츠와 관련이 깊습니다. 이 연령대는 직장에서나 가정에서 반복적인 팔 사용을 필요로 하는 경우가 많아 팔꿈치에 지속적으로 무리가 가는 경우가 많습니다. 팔꿈치 통증은 주로 반복적인 동작에 의해 발생하곤 합니다. 반복적인 동작은 팔꿈치 관절과 주변 근육, 힘줄에 미세한 손상을 유발하며 이러한 손상이 쌓이면 염증이 생겨 통증으로 이어질 수 있습니다. 통증의 주요 증상은 팔꿈치 외측이나 내측의 불편함입니다. 초기에는 가벼운 통증으로 시작되지만 시간이 지남에 따라 악화되어 일상생활에 큰 지장을 주기도 합니다. 페트병 뚜껑을 여는 것처럼 간단한 동작도 어려워지고 무거운 물건을 드는 것이 거의 불가능해질 수 있습니다. 이처럼 통증은 단기간에 발생하지 않고 몇 주 혹은 몇 달에 걸쳐 서서히 진행됩니다. 따라서 초기에 적절한 관리와 치료가 이루어지지 않으면 통증이 만성화되며 심한 경우에는 전문적인 치료가 필요합니다.
팔꿈치 통증과 치료 방법
팔꿈치 통증을 완화하거나 치료하기 위해 흔히 사용하는 방법은 크게 세 가지로 나눌 수 있습니다. 첫번째는 스트레칭과 재활 치료 입니다. 가장 기본적이고 안전한 치료법은 올바른 스트레칭과 꾸준한 재활 운동입니다. 이는 팔꿈치 주변의 근육을 강화하고 유연성을 높이며 손상된 조직의 회복을 돕습니다. 팔꿈치 스트레칭은 하루에 여러 번 반복해야 하고 꾸준히 실천하면 6개월에서 1년 안에 통증이 상당히 줄어드는 효과를 볼 수 있습니다. 대표적인 팔꿈치 스트레칭 방법은 어떤 것이 있을까요. 먼저, 아픈 쪽 팔을 어깨 높이까지 들어 올리고 손바닥을 아래로 향하게 한 상태에서 팔꿈치를 곧게 펴줍니다. 반대 손으로 아픈 팔의 손등을 아래쪽으로 부드럽게 눌러 팔꿈치와 팔뚝의 근육이 늘어나는 느낌이 들도록 합니다. 이 상태를 약 10초간 유지하며, 하루 3~5회 반복합니다. 이와 같은 스트레칭은 통증 완화뿐만 아니라 팔꿈치 통증 재발 방지에도 큰 도움이 됩니다. 두번째로 팔꿈치 통증 치료 방법은 약물 및 주사 치료입니다. 통증이 심할 경우 의사는 스테로이드 주사나 혈소판 풍부 혈장 주사와 같은 치료를 권장할 수 있습니다. 스테로이드 주사는 염증을 줄이는 데 효과적이며 주사는 손상된 조직의 재생을 촉진합니다. 그러나 이들 치료법은 비용이 많이 드는 단점이 있습니다. 그리고 치료 효과가 일시적일 수 있다는 단점이 있습니다. 따라서 경제적 부담이 크거나 통증이 극심하지 않은 경우라면 신중히 접근해야 합니다. 세번째로 팔꿈치 통증 치료 방법은 수술하는 것입니다. 수술은 통증이 매우 심하거나 다른 치료법으로 호전되지 않는 경우에만 시행됩니다. 팔꿈치 부위는 신경과 혈관이 복잡하게 얽혀 있어 수술의 난이도가 높으며 수술 후 회복 기간이 길어질 수 있습니다. 따라서 전문가들은 수술을 최후의 치료 수단으로 권장합니다.
팔꿈치 통증 예방과 관리
팔꿈치 통증은 예방이 무엇보다 중요합니다. 통증을 예방하려면 운동 전후로 충분히 스트레칭을 하고 올바른 자세로 운동하는 것이 필수적입니다. 테니스, 골프, 배드민턴 등 팔을 반복적으로 사용하는 운동을 즐기는 경우 과도한 운동을 피하고 중간중간 휴식을 취하는 것이 좋습니다. 그리고 일상생활에서도 반복적인 팔 동작을 줄이는 노력이 필요합니다. 집안일이나 작업 중에도 팔꿈치에 무리가 가지 않도록 신경 쓰고 작업 후에는 간단한 스트레칭과 마사지로 근육의 피로를 풀어주는 것이 효과적입니다. 초기 단계에서 통증이 느껴지면 즉시 휴식을 취하고 통증 부위를 따뜻하게 해주는 것도 증상 완화에 도움이 됩니다. 팔꿈치 통증을 방치하면 만성 통증으로 발전해 일상생활에 심각한 지장을 줄 수 있습니다. 따라서 위에서 소개한 스트레칭과 관리법을 꾸준히 실천해 통증을 예방하고 필요할 경우 전문적인 진료를 받는 것이 중요합니다.
팔꿈치 통증은 나이가 들면서 누구나 경험할 수 있는 증상이긴 하지만 적절한 관리와 예방 조치를 한다면 장기간 건강한 팔꿈치를 유지할 수 있게 됩니다.