손목터널 증후군의 원인과 예방 방법
손목에서 통증이 지속된다면 손목 터널 증후군을 의심해봐야 합니다. 이 글을 통해 손목 터널 증후군의 원인과 예방 방법에 대해 알아보겠습니다.
손목터널 증후군의 원인
손목터널 증후군은 손목의 정중신경이 압박을 받아 손과 손가락에 통증이 생기는 질환입니다. 이 질환에 걸리면 저림 증상이 나타나고 손가락에 감각에 이상이 오곤 합니다. 손목에는 여러 개의 힘줄과 신경이 지나가는 좁은 통로인 손목터널이 있습니다. 이곳이 좁아지거나 내부 압력이 증가하게 되면 신경이 눌리면서 통증을 포함한 다양한 증상이 나타나는 것이 손목터널 증후군입니다. 손목터널 증후군이 생기는 원인은 일반적으로 반복적인 손목 사용입니다. 장시간 컴퓨터 키보드와 마우스를 사용하거나 스마트폰을 지속적으로 조작하는 경우 손목이 과도하게 사용되어 염증이 생길 수 있는 것입니다. 그래서 손목 사용이 많은 직업군에서 이런 손목 터널 증후군이 나타납니다. 또한, 손목터널 증후군은 특정한 의학적 상태와도 관련이 있습니다. 갑상선 기능 저하증, 당뇨병, 류머티스 관절염과 같은 질환은 신경을 압박할 가능성을 높입니다. 당뇨병 환자 같은 경우 신경 손상 위험이 증가하기 때문에 손목터널 증후군 발병률이 높은 편입니다. 임신 중에도 체내 수분 증가로 인해 손목터널이 부어 신경을 압박할 수 있습니다. 비만이나 신장 질환 등도 충분히 손목터널 증후군의 위험 요소가 될 수 있습니다. 선천적으로 손목 내 혈관 통로가 좁은 사람은 더 쉽게 손목터널 증후군을 겪을 수 있습니다.
손목터널 증후군의 예방 방법
손목터널 증후군을 예방하는 가장 효과적인 방법은 손목에 가해지는 부담을 줄이는 것입니다. 먼저, 컴퓨터를 사용할 때 손목을 곧게 유지하는 것이 무엇보다 중요합니다. 키보드와 마우스를 사용할 때 손목이 과도하게 구부러지거나 꺾이지 않도록 손목 받침대를 활용하는 습관을 길들이시기 바랍니다. 그리고 키보드를 사용할 때 손가락에 너무 힘을 주지 않고 가볍게 타이핑하는 습관을 들이는 것도 손목에 무리 안가게 하는 방법입니다. 만약 스마트폰을 장시간 사용할 경우 손목을 구부리는 자세를 피하고 가능하다면 양손을 번갈아 가며 사용하는 것이 좋습니다. 그리고 손목을 오래 사용해야 될 경우, 중간중간 손목 스트레칭을 하는 것이 좋습니다. 대표적인 손목 스트레칭으로는 손목 신전 운동과 손목 굴곡 운동이 있습니다. 한 손을 앞으로 뻗은 후, 반대 손으로 손바닥을 뒤쪽으로 당겨 손목을 펴는 동작을 수행하면 손목과 손가락 근육이 이완되는 효과를 볼 수 있습니다. 반대로 손등을 앞으로 향하게 하고 반대 손으로 손을 아래쪽으로 당겨주는 동작도 효과적입니다. 이외에도 가벼운 아령을 이용한 손목 강화 운동을 통해 손목 근육을 튼튼하게 만들면 손목터널 내부의 신경 압박을 줄일 수 있습니다. 일할 때 작업 환경을 개선하는 것도 손목터널 증후군 예방에 필수적입니다. 만약, 장시간 컴퓨터를 사용하는 경우 30분마다 손목을 쉬게 하고 가벼운 스트레칭을 하는 것이 좋습니다. 마우스를 사용할 때는 손목을 과도하게 비틀지 않도록 인체공학적인 마우스를 선택하는 것이 도움이 됩니다. 특히, 손목을 많이 쓰는 직업군이라면 작업 중간중간 손목 보호대를 착용하여 손목터널에 가해지는 부담을 줄이는 것도 현명한 방법입니다.
손목터널 증후군의 관리와 치료
손목터널 증후군이 이미 발생한 경우라면 다음과 같이 따르시기 바랍니다. 초기 단계에서는 생활습관 교정과 보존적 치료를 통해 증상을 완화하는 방향을 고려하십시오. 먼저, 손목 사용을 줄이고 손목 보호대를 착용하여 불필요한 움직임을 제한하는 것이 필요합니다. 특히 밤에 잘 때 손목을 구부린 채로 자는 습관이 있다면 손목 보호대를 착용하여 중립적인 자세를 유지해서 수면을 취하는 것이 좋습니다. 또한, 얼음 찜질을 통해 염증을 줄이고 손목 통증을 완화할 수도 있습니다. 손목에 과부하가 걸리지 않도록 가벼운 스트레칭과 근력 운동을 병행하는 것도 증상 완화에 도움이 됩니다. 초기 단계의 조치를 취했는데도 통증이 지속될 경우 결국에는 병원에서 물리 치료나 약물 치료를 병행해야 합니다. 물리치료를 통해 손목과 팔 근육을 강화하고 정중신경의 압박을 줄이는 치료법이 분명히 도움이 됩니다. 손목터널 증후군이 몇번 발생한 환자라면 이전의 생활습관을 개선하지 않으면 똑같이 재발할 가능성이 높습니다. 그렇기에 무엇보다 지속적인 관리가 필요합니다.
현대인들은 과거 어느때 보다 스마트 기기와 컴퓨터 사용이 증가하면서 손목터널 증후군을 호소하는 사람이 많아졌습니다. 손목 사용 습관을 개선하고 꾸준한 스트레칭과 운동을 병행하면서 스스로 증상을 예방하시기 바랍니다.